Phân biệt các chủng loại, nắm bắt về cơ bản tính năng tác dụng những thiết bị này sẽ giúp bạn đầu tư hợp lý hơn.

Trước tiên cần phải hiểu sơ qua về các thiết bị phát tín hiệu wifi như Access Point (AP), Wireless Router (WR), Wireless Modem (WM). AP được xem như một bộ kết nối nhiều thiết bị, máy tính sử dụng kết nối không dây như laptop, pda, wireless camera, wireless printer...

Cụ thể hơn, AP giống như Hub/Switch (bộ chia mạng) không dây, bảo mật ở cấp độ đơn giản, không cấp phát địa chỉ IP. Do đó, thông thường nó được sử dụng trong các mạng cơ quan khi đã kết hợp với hệ thống tường lửa, thiết bị định tuyến, cấp phát IP động sẵn có, nhằm tăng cường phạm vi phủ sóng.

Với nhu cầu sử dụng mạng wifi cá nhân, dĩ nhiên bạn không nên sử dụng AP cho dù nó rẻ tiền, dễ sử dụng, bởi khả năng bảo mật yếu kém của nó sẽ khiến bạn bị "xài chùa" Internet.

WR (bộ định tuyến không dây) như Wireless Router mã WRT54G2 của Linksys, phù hợp với đa số người sử dụng gia đình, bởi ngoài khả năng kết nối các máy tính, thiết bị không dây như AP, nó còn cho phép bạn thiết lập một mạng tách biệt mà vẫn có thể định tuyến các máy trong mạng ra Internet.

Ngoài ra, WR còn cung cấp hàng loạt các tính năng bảo mật cao cấp như mã hóa dữ liệu, tường lửa, lọc địa chỉ MAC, ghi nhật ký, cấm truy xuất theo cổng dịch vụ, theo ngày giờ và cấp phát IP động... Do WR chỉ bổ trợ tính năng không dây, nên bạn cần phải sẵn có mạng Internet và Modem ADSL để WR kết nối tới.

Trong trường hợp bạn chưa có Modem ADSL thì mới nghĩ tới việc mua WM, một thiết bị 3 trong 1, với chức năng của một Modem ADSL kiêm bộ định tuyến và phát sóng wifi.

Về hình thức, bạn cũng có thể phân biệt dễ dàng 3 thiết bị nói trên theo cách: AP chỉ có một lỗ cắm LAN, WR có thêm một lỗ cắm WAN (để kết nối tới Modem ADSL) cùng chuẩn RJ45, còn WM thì mới có lỗ nhỏ (chuẩn RJ11) ghi DSL-Line.

Tại thị trường Việt Nam, thiết bị không dây của Linksys vẫn dẫn đầu về chất lượng sóng và độ ổn định của kết nối. Tuy nhiên, bạn cần lưu ý chỉ mua tại các đơn vị phân phối lớn, chính thức của Cisco, tránh mua nhầm hàng nhái, hàng tồn hết hạn bảo hành (thiết bị của Linksys được bảo hành 2-3 năm).

Ngoài ra, nếu phần lớn thời gian dùng wifi để kết nối Internet thì bạn cũng đừng băn khoăn, tốn kém nhiều cho các chuẩn 802.11 a/b/g/n mà chỉ cần một WR hỗ trợ hai chuẩn phổ thông b/g là được (chuẩn G-54Mbps tương thích ngược được với chuẩn B-11Mbps, còn chuẩn N chưa được công bố chính thức và nếu muốn sử dụng thì thiết bị đầu cuối của bạn đều phải hỗ trợ chuẩn này). Bởi khi so với tốc độ kết nối Internet ADSL thì cho dù chuẩn "phọt phẹt" nhất cũng vẫn còn thừa băng thông.

Chú ý, khi lắp đặt, nếu cần sử dụng ở cả 3 tầng nhà thì bạn nên để thiết bị ở tầng 2 và treo cách sàn 1,5m.